Il semble clair que l’abbaye ait été re-stylisée, rénovée par rapport à la structure initiale dans un style appelé Roman Byzantin, empêchant la continuation de l’œuvre et mettant fin à sa transformation.

Au dessus des arcades, il y a quatre arches de chaque côté de la travée soutenant un cercle de pierre et une coupole. L’espace entre les arches et le cercle de pierre est un triangle incurvé appelé pendentif. Ceci semble provenir du Moyen Orient où une telle construction pouvait plus facilement être faite en brique.

La plupart des sciences et de la technologie du Moyen Age nous vient des Arabes et cela suggère aussi l’origine du dôme symbolisant le dôme des Cieux à la fois dans les édifices religieux des Musulmans et des Orthodoxes Grecs.

La théorie la plus convaincante est proposée par Pierre Dubourg-Noves dans un document présenté lors de la 137ième session du Congrès archéologique de France en 1979 où il insiste sur la preuve d’un incendie qui, suggère-t-il, aurait détruit les supports des dômes et mit fin à leur construction.

Ceci semble très plausible et explique pourquoi les arcatures sur l’extérieur de l’Abbaye auraient dû être arrêtées, car il est clair que les ouvertures dans les travées devaient correspondre aux arcatures aveugles externes puisque l’Abbaye a été transformée à partir de l’Est.

Image ci-contre:

Coupe à travers l'abbaye montrant la position des fenêtres par rapport aux baies.

L’hypothèse du feu n’est pas difficile à comprendre, étant donné que l’ouvrage se tenait sous un toit de bois –pas question de faire une voûte en maçonnerie où la pluie aurait pu endommager le ciment dans la pierre.

La construction nécessitait aussi un échafaudage en bois.

Le seul éclairage étant probablement des torches.

Sans aucun doute de grandes précautions étaient prises, mais n’empêche que la flamme du flambeau était risquée, quoique protégée.

Tout ceci, bien sûr, bien que convaincant, n’est que supposition, puisque l’Abbaye fut mise à sac en 1577 et que les archives ont disparu.

Photo ci-contre: les pierres rougies par l'incendie, on dit qu'elles sont rubéfiées

Les piliers font supposer que le bâtiment primitif avait 4 travées jusqu’à la nef, plutôt que les 2existant actuellement.

On n’est pas sûr du genre de toit et de voûte qu’il y ait eu, bien que la largeur de l’édifice laisse supposer un toit en bois plutôt qu’une voûte en pierre car la voûte aurait été une voûte en demi berceau qui aurait poussé les murs vers l’extérieur et il n’y a pas de trace des contreforts qui auraient résisté à la pression.

Les fenêtres par rapport à l'arcature aveugle proposé

Une citation célèbre du moine Raoul Glaber dans son Historia c.1003 raconte:-

“Alors que la 3ième année après l’an mille approchait, on put voir, presque sur toute la terre, mais surtout en Italie et en Gaule, une grande renaissance dans la construction des églises; chaque communauté chrétienne, animée par un esprit de rivalité, essayant de construire une église plus belle que les autres. C’était comme si le monde s’était secoué et se dépouillant de ses vieux vêtements, s’était rhabillé et revêtait partout ses robes blanches de cérémonie, ses robes d’église.”

Il semblait que le monde chrétien répondait avec soulagement au passage au Millénaire, alors que la plupart des gens attendait la fin du monde.

Au 10ième siècle les Vikings occupèrent la Normandie en 911, pour ce qui est de la France et en 955 les Hongrois furent vaincus à la bataille de Lechfeld.

Les Sarrasins semblent avoir été plus pirates qu’envahisseurs.

L’Europe était capable de commencer à se redresser et se développer sur le plan social et technologique; de nombreuses inventions n’attendaient qu’à être exploitées et le climat était favorable.

Aux alentours de 950, le climat entrer dans une période appelée meilleur micro climat (petit climat optimum?) qui dura jusqu’au 13ième siècle.

Ceci alla de pair avec des développements de l’agriculture que permettait l’exploitation d’un temps plus clément.

L'assolement améliora aussi l’alimentation de la population en introduisant les légumes à protéines.

Lynn White,dans son livre “La Société Médiévale et le Changement Social” note: “Au plein sens de l’expression populaire, le Moyen Age, à partir du 10ième siècle a eu la pêche. (“Full of beans” en Anglais).

Illustration ci-dessus: d'une date beaucoup plus tard que St Avit, une illustration montrant un marteau de maçon, qui semble être en forme ciseau dans deux directions. Notez le tabouret simple maçon tailleur permettant aux maçons de se déplacer tout en restant assis.

Les dômes ne sont pas faits de cercles de pierre décroissants mais sont néanmoins des dômes, dépendant du fait qu’ils ne peuvent pas s’effondrer vers l’intérieur à cause de leur forme.

Le progrès technique et l’impressionnante réduction du support de la voûte nécessitent un support à partir du sol et même ça n’est pas nécessaire puisque les supports des nervures peuvent être fournis par des bois entre les colonnes au-dessus de nos têtes.

Et mieux encore, les coupoles pouvaient être posées par le haut comme on poserait un revêtement de pierres sur une colline.

La pierre devait être sélectionnée et taillée à une dimension choisie, puis transportée sur des chemins difficiles par des charrettes tirées probablement par des bœufs. Il semble peu probable que des tailles délicates de pierres aient été faites dans la carrière car on courait le risqué de les voir s’endommager ou de se fendre pendant le transport.

La seule exception possible eut été si la pierre avait été transportée par bateau ce qui réellement n’était pas possible à St Avit.

Néanmoins un équilibre fut trouvé pour éviter le transport des poids inutiles. La pierre était soigneusement découpée dans la carrière à une taille minime, évitant les risques dus au transport.

Le travail était également plus facile à coordonner et à contrôler sur le site même, plutôt qu’en plusieurs endroits différents.

Sur le site de l’édifice, la pierre devait être taillée et sculptée avec précision pour être insérée dans l’ensemble et les maçons devaient connaître le profil et la courbure, par exemple, des arêtes.

Il y a encore la marque, dans certaines cathédrales, du tracé au sol à partir duquel se faisaient les plans, grâce auxquels les bâtisseurs pouvaient vérifier la précision de leur travail.

Il est probable que ceci ait été utilisé à St Avit – une surface plane sur laquelle des formes grandeur nature auraient été dessinées,  taillées en plâtre ou argile.

Une fois mis en place, le relief restera en toute sécurité supporté par les nervures de même manière que la clé de voûte d’une arcature est supportée par l’arcature , seulement en 3 dimensions.

Lever puis positionner la pierre devait inclure quelques dispositifs de levage ce qui impliquait de connaître les systèmes d’engrenages, les palans et les contrepoids, pour soulever un poids d’une telle masse.

En outre, la pierre devait être levée sur le côté entre les supports des nervures et bougée horizontalement pour être positionnée, puis abaissée avec précision sur le support des nervures.

Les deux grues auraient dû être démontées et installées plus haut au fur et à mesure de l’élévation de l’édifice ou bien auraient du être placées à une hauteur suffisante de telle façon que la construction s’y appuie.

Aucune de ces deux options ne semble entièrement convaincante mais les illustrations montrent que de tels mécanismes ont du être utilisés.

Un système de contrepoids ne semblerait pas logique s’il ne devait servir qu’à soulever le clé de voute puisqu’il faudrait alors soulever le poids équivalent pour jouer la rôle de contrepoids.

Mais cela semblerait sensé s’il était tout le temps utilisé pour soulever la pierre des nervures et des dômes. Le contrepoids pouvait aussi être utile car il soulageait le poids du bossage pendant qu’on le plaçait.